ಎರಡು ದಶಕಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತನ್ನು ಆಳಿದ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡೆಯ ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಮುಡಿಗೇರಿಸಿಕೊಂಡ ದಿಗ್ಗಜ ಆಟಗಾರ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡಕ್ಕೆ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ ಸೋಲು, ತಂದೆಯ ಅಗಲಿಕೆ
ಕಳೆದ ಜುಲೈನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ 1-0 ಅಂತರದಿಂದ ಸ್ಪೇನ್ ವಿರುದ್ಧ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದಾಗಿನಿಂದಲೇ ಮೆಸ್ಸಿ ನಿವೃತ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಊಹಾಪೋಹಗಳು ಎದ್ದಿದ್ದವು. 39ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೂ ವಯಸ್ಸನ್ನು ಮೀರಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದ ಮೆಸ್ಸಿ, ಈ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 8 ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಬಾರಿಸಿದ್ದರು (ಈ ತಲೆಮಾರಿನ ಸೂಪರ್ಸ್ಟಾರ್ ಕೈಲಿಯನ್ ಎಂಬಾಪೆಗಿಂತ ಕೇವಲ ಎರಡು ಗೋಲುಗಳ ಹಿಂದಿದ್ದರು).
ಈ ಊಹಾಪೋಹಗಳಿಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಪುಷ್ಟಿ ನೀಡಿದ್ದು ಅವರ ತಂದೆಯ ಅಗಲಿಕೆ. ರೊಸಾರಿಯೊದಲ್ಲಿ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಹಾರ್ಮೋನ್ ಕೊರತೆಯಿಂದ (growth hormone deficiency) ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಬಾಲಕನನ್ನು ಜಗತ್ತಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ ಬೆಳೆಸುವಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದ್ದ ಅವರ ತಂದೆ ಜಾರ್ಜ್ ಮೆಸ್ಸಿ ಆಗಸ್ಟ್ 7ರಂದು ನಿಧನರಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಘಟನೆಯಿಂದ ತೀವ್ರ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದ ಮೆಸ್ಸಿ, ‘ನನ್ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೆಷ್ಟು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಆಟ ಉಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೇ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ’ ಎಂದು ಭಾವುಕವಾಗಿ ಹೇಳಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಇದೀಗ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಯ ‘ಲಾ ಅಲ್ಬಿಸೆಲೆಸ್ಟೆ’ (ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ) ತಂಡದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುವ ನಿರ್ಧಾರ ಪ್ರಕಟಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ಯಶಸ್ಸು, ಮರಡೋನಾ ಹೋಲಿಕೆ
ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಬಹುಪಾಲು ಸಮಯವನ್ನು ಸ್ಪೇನ್ನಲ್ಲಿ ಕಳೆದರೂ, ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ಕ್ಲಬ್ನೊಂದಿಗೆ ಅಪಾರ ಯಶಸ್ಸು ಸಾಧಿಸಿದರೂ, ಅವರ ಹೃದಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾಕ್ಕಾಗಿ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕ್ಲಬ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್ನಲ್ಲಿ ತಾವು ಸಾಧಿಸಿದ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಆರಂಭಿಕ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಲು ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದರು. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಸದಾ ದಂತಕಥೆ ಡಿಯಾಗೋ ಮರಡೋನಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಅವರನ್ನು ಹೋಲಿಕೆ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಟೀಕೆಗಳು ಎದುರಾಗುತ್ತಿದ್ದವು.
ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಫಿನಿಕ್ಸ್ನಂತೆ ಎದ್ದುಬಂದ ‘GOAT’
2016ರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಚಿಲಿ ವಿರುದ್ಧ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಸೋತಾಗ, ತೀವ್ರ ಹತಾಶೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದ ಮೆಸ್ಸಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಹಿಂಪಡೆದು ಮರಳಿದ ಅವರು, ಆ ಬಳಿಕ ತಮ್ಮ ಆಟವನ್ನು ಬೇರೆಯದೇ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದರು. ಆನಂತರ ಸತತ ಎರಡು ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳು ಹಾಗೂ 2022ರಲ್ಲಿ ಕತಾರ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆದ್ದು ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಕತಾರ್ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಜಯವು ಅವರ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮೂಲಕ ಈ ತಲೆಮಾರಿನ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರ (GOAT – Greatest Of All Time) ಯಾರು ಎಂಬ ಚರ್ಚೆಗೆ ಅವರು ಶಾಶ್ವತ ತೆರೆ ಎಳೆದಿದ್ದರು.